**************************************************************
Article by Rover`s Heir (170):


                                                      ТУМАН.
                                               (легкая пародия ;))

Вначале был туман. Не туман войны, не серая мгла небытия и не безбрежная
белизна чистого листа. Просто туман. Морской, по всей видимости. Раз так, то
под ним было море. Над ним, соответственно, небо. Тоже серое, а местами
розовое по случаю надвигающегося рассвета. Игривое воображение могло бы
дорисовать чаек, или даже альбатросов.. Но сойдет и так. Тем более, ничего
этого не видно, ибо туман, милостивые государи..

Из тумана проступило лицо некоего вояки с орлиным носом. Назовем его, вояку,
Сэмюэлем. Хотя это не важно. Поступая к нам на службу, люди получают только
звания. Имен удостаиваются лишь немногие герои. Например, как тот маг, что
когда-то единолично расчистил от стражи практически все подконтрольные нам
нынче города. Звание же у Сэма вполне приличное - тактик высшего разряда
(а кому нынче нужны другие?).

Но кто такие - мы? Фракция? Химией какой-то несет от этого слова. Клан?
Слишком пещерно.. Королевство? Слишком напыщенно. Империя - тем более.
Республика? Хватит нам и одной республики.. А, вот! "Государство - это я!"
Вот это хорошо сказано.
Тогда, кто такой - я?
Действительно, - задумался Сэм, - а кто он такой, этот Rover, некогда
носивший эпитет Strange, а ныне предпочитающий именоваться Наследником?
Космополит и нигилист. Кто-то сказал - бродяга. Возможно. Но Сэму больше
нравится это слово в значении "пират".

Меж тем туман стал чуть реже, и это обстоятельство позволило Сэму, нащупав
бинокль, подойти к фальшборту и глянуть вниз. Увидел он якорный канат своего
воздушного шара, а, проследив его взглядом, разглядел и крохотный островок,
главной и единственной достопримечательностью которого являлась Пещера. И
единственным, что по-настоящему Сэма интересовало, был ее черный зев. Не
блеснет ли в глубине чешуя? Но нет. Проем продолжал зарастать кораллами и
прочей дребеденью, заменяющей рыбам паутину. Чуть поодаль обрастали
ракушками несколько торговых кораблей. На верхушке русалочьей скалы сидел
баклан и, польщенный вниманием Сэма, гордо щелкал клювом.

Который год болтается на привязи над этой скалой боевой дирижабль. Никто в
команде уже и не надеется, что когда-нибудь будет иначе. Но знавали бойцы и
лучшие времена. Годы не стерли из памяти Сэма, как, обойдя посты, с моря
вошел "Арго" во вражеский город и, поддержанный огнем из пригородов, смял
неприятельский гарнизон..
Но теперь пошел уже третий год, как не видать в пещере ни хвоста, ни чешуи..
Третий год вдали от дома, от ласки.. Ласки.. Из груди Сэма рвалось глухое
ругательство.. У-у, только покажитесь, твари! Мы вас не просто убьем, мы вас
сначала.. [Стоп, стоп! Здесь же все-таки фентези!] От ретивых мыслей Сэма
отвлек странный звук.. Как будто в тумане блеял ягненок. Сэм тряхнул
головой. Но тут замычала корова. Тоскливо и безысходно.

Вот оно, подумал Сэм. Странно, что только сейчас. Давно пора было
свихнуться. Все имеет свой конец, и этот эксперимент по превращению степного
орла в морского волка явно затянулся. И что же теперь? На берег в
смирительной рубашке, или.. Хорошее оружие двоелук, один недостаток - нельзя
из него застрелиться. А за борт - как-то несолидно для кадрового офицера..

Но что это? В тумане послышались и человеческие голоса! Это меняет дело.
"Тревога" - почти что шепотом сказал Сэм. Но дважды повторять не
потребовалось.
Это на больших кораблях боевая тревога сопровождается большим шумом (ALARM!
ALARM! и топот сотен ног по стальным лестницам). На Арго же подготовка к бою
не заняла и минуты. Ни разу не звякнув замками, бойцы извлекли из футляров,
наподобие скрипичных, свое оружие. Абордажная команда взяла наизготовку
мифрильные клинки, стрелки встали у амбразур.

Двойной лук.. Кто и когда назвал так это нехитрое, но мощное оружие? Может
быть, одноухий викинг Миша, большой любитель стрельбы, лишившийся правого
уха, пытаясь прицелиться в яблоко из эльфийского лука? Невдомек было сыну
фьордов, что два - далеко не предел. Этот скорострельный арбалет способен
выпускать разом до пяти стрел. Целая обойма, разделяющаяся в полете.

Сэм оглядел свое воинство (а заодно и себя самого в походное зеркальце):

Attackers:
Conquista (10370), 10 leaders [LEAD], 10 mithril swords [MSWO], 10
  improved mithril armors [IMTH], combat 5, riding 3.
Destroyers (10653), behind, 20 leaders [LEAD], 20 double bows [DBOW],
  20 mithril armor [MARM], crossbow 5.
Voyager (11489), behind, leader [LEAD], mithril sword [MSWO], tactics
  5, combat 5, riding 2.

Красавцы! Вымуштрованы до состояния полуавтоматов, амуниция пригнана,
оружие сверкает. Трезвенники все, как на подбор (дури своей в башке
хватает).
Спирт на борту используется строго по назначению - для протирки якоря.

Сэм и сам не заметил, как в руке у него оказался беленький командирский
платочек, а сама рука поднята над головой. Взмах платочка, означавший
"Огонь!", словно бы разогнал остатки тумана. Прожужжала, рассекая воздух,
тетива, звякнули скобы отстрелянных обойм и посыпались на настил боевой
палубы. За их звоном предсмертных криков внизу никто не расслышал.
Стало тихо. В команде "Заряжай!" нужды не было, абордажники разочарованно
опустили мечи.

Defenders:
Pirates (10438), 17 pirates [PIRA] (Combat 3/3, Attacks 1, Hits 1,
  Tactics 1).

Conquista (10370) gets a free round of attacks.
Pirates (10438) loses 17.

Pirates (10438) is destroyed!

Внизу, среди набитых всяким скарбом плотиков, лодочек и чуть ли не тазиков,
плавали пронзенные стрелами тела. Обычные, двуногие. На плотиках что-то
шевелилось.. И тут, словно ангельская труба над полем брани, прозвучало
победное "Мм-у-у-у!!!" Теперь уже слышали все. Какой-то абордажник выронил
меч, и лишь большое мастерство спасло его от неминуемых увечий. К каждому
плоту было привязано где две, а где и три коровы..

Spoils: 3314 silver [SILV], longbow [LBOW], 3 caviar [CAVI], 7 wool
  [WOOL], 5 chain armor [CARM], 13 chocolate [CHOC], 2 mink [MINK], 54
  livestock [LIVE], bag [BAG], 5 vodka [VODK], 9 cotton [COTT], 12
  ivory [IVOR], 6 silk [SILK], 2 lassoes [LASS].

Такой список появился к вечеру в бортовом журнале. Предметы роскоши уже
отправлены за борт. На счастье, так принято. "Богу Яшке!" - напутствовал их
Сэм короткой жертвенной молитвой. Коровы же с овцами уже разделаны и
насажены на шампуры, и ароматный шашлычный дым ничем не напоминает
утреннего тумана.

Однако, как близок я был сегодня к роковой грани, - думал Сэм. Но что за
странные такие пираты? Да не пираты они, - буркнул моряк с торгового
галеона, - беженцы с соседнего острова. Гостям там не рады -  кто знает, что
у них творится..

RH.