************************************************************** Article by Vossaen (13): Vos of Vossaen (13) - Взятие Бернерая. *** "... Въ лето третье от раздела мира прииде Восъ, Огнь и Десятинъ ко граду Бернерау и обкладе яго. И бысть сеча велика и зла. И одале Восъ со товарищи. И бысть миръ." "Повести новыхъ временъ". Мак-Несторъ с'Арапский. *** "Летописцы врут. Но особенно хорошо они врут, если им хорошо заплатить". "Литая кружка" Вос Воссайнский Взятие Бернерая. (из "Повести былых времен") Было очень тихо, только где-то неподалеку слышался лепет горного источника, который ласково нашептывал что-то там, не видимый в сером тумане. Восток уже посветлел и небо приобрело цвет мелкого речного жемчуга, что добывают в спокойных и прохладных реках, текущих в океан и орошающих плодородные Арианские равнины. Медленно проходили минуты, небо так же медленно меняло цвет. И вот оно уже подобно медным кувшинам и блюдам сарабских медников, товары которых не уступают по красоте даже чешуе самого Золотого Дракона. И, наконец, золотые лучи восходящего солнца достигли покрытого вечными снегами пика Кракен в западном Ментере и верхушка неприступной горы засияла чистым, белым, слепящим светом, озарив всю округу. В седом, влажном тумане, застилавшим долину словно мягкое колышущееся покрывало, плавал холм. На лысой вершине его, покрытой пожухлой прошлогодней травой и кустиками вереска, застыло десятка полтора всадников. Над пестро одетыми людьми и лошадьми в богатой сбруе безвольно повисли в полном безветрии три хоругви. Желтый, с черным львом, штандарт клана МакФайр, желто-зеленое, с пегасом, знамя клана Тэнов и черно-серебреный, с белоснежной вершиной Кракена и скрещенными секирой и молотом, флаг клана Воссайн. Всадники смотрели поверх тумана на уже ясно различимые угрюмые бастионы и зубчатые стены города на другой стороне долины. Город плыл по волнам тумана словно сказочная Вандея, много веков назад поглощенная океаном. Город был безмолвен и только над главными воротами, выходящими на Большую Сарабскую дорогу, тускло светили факелы. - Тихо, - негромко сказал черноволосый, с вислыми усами и короткой стрижкой, молодой человек. Он был одет по степному обычаю в зеленые штаны из мягкой замши и красные, тоже замшевые, мягкие сапоги. Поверх богато расшитой серебром плотной рубахи был накинут горский плед в черно-бело-красную клетку, стянутый у плеча круглой серебряной застежкой с изображением дракона. Вокруг шеи обвилась кажущаяся неразрывной гривна в виде Адданка Глубин, пожирающего свой собственной хвост, вечно умирающего и вечно рождающегося вновь, змея, что опоясывал собою землю. На голове у него была тонкая золотая корона, у пояса короткий кинжал, а к правой голени были пристегнуты двумя ремнями простые ножны с коротким мечем. Из-за спины у него выглядывала рукоять клэймора. - Да, тихо. Когда будем начинать, Вос? - также негромко сказал черноволосому русый воин, богато одетый по равнинному обычаю в красные сапоги, расшитый серебром и золотом красный кафтан и черные шелковые штаны с лампасами. Под расстегнутым кафтаном тускло отливала синим кираса, покрытая затейливым узором. Голову воина украшал конический, из того же металла, что и кираса, опоясанный золотой короной, крылатый шлем. У него, как и у черноволосого, был меч, но это был длинный меч, какие ковали себе рослые морские разбойники северных шхер и фьордов, и висел он у пояса. На груди у него лежала тяжелая золотая цепь, на которой висел золотой солнечный диск со вставшим на дыбы крылатым конем - знак главы клана Мак-Тэнов. - Как знак будет, так и начнем, Тэн. Может, за это время и твой клан подоспеет... А, Дерек? - обратил он к третьему всаднику, до того мрачно созерцавшему плывущий в тумане город. Это был не менее богато одетый по моде равнин в золото и серебро воин. Его одежда мало чем отличалась от наряда Тэна по богатству и составу, разве только тем, что у него был круглый шлем, да цепь состояла из пятнадцати квадратных блях, изображавших славные деяния его клана. Центральная бляха изображала черного геральдического льва стоявшего на задних лапах. Если не считать притороченный к плечу волчий хвост, то это был почти идеальный образчик равнинной моды. У пояса у него висел длинный меч, за плечом висе небольшой круглый щит. - Нет, Мак-Файры еще далеко. Сегодня их не будет, - и он опять уставился на противоположную сторону равнины. Всадники снова погрузились в молчание. Между тем солнце взошло уже достаточно высоко, чтобы осветить лежащие далеко в востоку равнины и, хотя солнце еще не достигло этой горной долины, но уже сейчас начал ощущаться слабый ветерок, который отрывал от колышущегося серого моря седые клочья и уносил их, заставляя туман отступать. Теперь стало видно, что холм опоясан каре пеших воинов, внутри которого была заключена вершина холма. Спереди и слева стояли когорты воинов в цветах МакТэна, закаленные в боях на равнинах, а справа и сзади воины Воссайна. - Пора начинать, - хмуро сказал Мак-Тэн. - Нас уже видно со стен. - Сначала мои люди должны поджечь баллисты на башнях, иначе гвардейцы нас всех перестреляют, как куропаток, - спокойно ответил Вос. - Да и мост надо бы опустить. - Говорят местный воевода пьет горькую сверх всякой меры и гарнизон во всем старается быть похожим на него, - заметил Дерек Мак-Файр. - Иначе нас уже углядели бы. - Ну ему тут легко спиться. Все-таки это ж Бернерай, столица лучшего джина по эту сторону от Аннувна, - отозвался Вос. - Будешь производить и экспортировать в свой Восгаард, если сам не сопьешься, - ухмыльнулся Тэн. - Предпочитаю тэнкерэй, а Воссайн как-нибудь обойдется и медовухой. Через несколько мгновений, один за другим на каждой из башен, вспыхнули восемь костров, чадя и выбрасывая ввысь длинные языки пламени. Почти сразу после этого раздался оглушительный взрыв, затем еще один. Подъемный мост, до того стоявший вертикально и закрывающий собой главные городские ворота, пришел в движение и рухнул поперек рва. - Раздобыли немного нефти. Хорошо горит, - задумчиво проговорил Вос. - И порох не пропал эря. - Да, пока все по плану, сейчас в Верхнем Городе ударят в набат, - ответил Тэн. И действительно, со стен донеслись крики и звон мечей, секундой позже надсадно загудел набатный колокол в цитадели. Тэн привстал в седле и заорал: - К стенам! Шевелись, канальи! Что там на стене? Никак твои не успели уйти, Вос? - добавил он уже тише. - Потом узнаем. Баллист больше нет, а это главное. От тумана уже практически ничего не осталось и было видно, что по дну долины по направлению к стенам города движутся колонны солдат. Большинство из них шли строем, прикрываясь щитами, но человек пятьдесят катили в центре здоровенный крытый мокрыми овечьими шкурами, положенными на толстые доски, таран на высоких деревянных колесах в человеческий рост. Таран катился прямо на главные ворота, которые были уже в шагах в двадцати от него. Почти под самым холмом, на котором стояли вожди, суетились пушкари, раздувая огонь в кострах и проверяя запалы у трех небольших батарей пузатых мортир на массивных лафетах с направленными в небо черными жерлами. - Cast Fire, - непонятно пробормотал Вос, глядя на стоящие внизу орудия. Тем временем солдатам уже удалось притолкать таран через мост к воротам и оттуда раздались мерные тяжелый удары окованного железом дубового бревна о ворота. Старое прогнившее дерево ворот трещало и было ясно, что долго ему не устоять. Странно, но, несмотря на обилие шума в городе, на стенах было очень мало защитников и на таран сверху пока что скинули всего несколько булыжников и бревен, не причинивших, впрочем, никакого вреда. Снизу нападающие отвечали непрерывным потоком стрел и арбалетных бОлтов. В небо над городом взвилась стела, пущенная кем-то почти вертикально и оставляющая после себя белый хвост дыма. Увидев белую дугу над городом Вос заорал во все горло: - Огонь!!! Мортиры рявкнули посылая черные дымящиеся ядра в сторону города. Прямо за воротами раздались оглушительные взрывы и отчаянные крики людей. Судя по всему ядра ложились прямо в гущу воинов гарнизона, столпившихся с внутренней стороны ворот и готовящихся дать отпор врагу, который вот-вот ворвется через уже почти разбитые ворота. Мортиры успели сделать только три залпа, когда ворота наконец не выдержали, рухнули вовнутрь и сквозь них в город устремился поток разъяренных солдат. Гарнизон был настолько ошеломлен, сначала неожиданной бомбардировкой, а потом и прорывом ворот, что не пытался даже сопротивляться. Большинство гвардейцев гарнизона либо были зарублены на месте, либо что есть духу неслись, побросав тяжелые щиты к Цитадели, высокому замку, возвышающемуся в центре города. - По Цитадели! Огонь! - долетела с холма новая команда. Пушкари завозились у пушек, меняя прицел, и ударили снова. - Ну, что, други, двинулись? - спросил Дерек, трогая поводья. - Двинули, - ответил Вос. - Уже немного осталось. Всадники неспешно поехали к городу, окруженные со всех сторон бегущим рядом отрядом личной охраны. Впереди ехали три вождя, а за ними следовала немного численная конная свита. * * * Через пятнадцать минут они уже стояли под воротами бернерайской Цитадели, иначе Верхнего Города, а перед ними, понурив голову, стоял перемазанный в крови и грязи капитан гвардии Атлантиса. В руках он держал древко копья с нацепленной на него грязной белой тряпкой. От группы победителей отделился герольд и, прочистя горло, огласил: - Благородный Тэн ог Ильк, правитель клана Мак-Тэнов, благородный Вос маб Бран маб Ллир, владетель Вассайна, благородный Дерок вод Астикс вод Рокс, повелитель Мак-Файров, приказывают тебе и твоим людям сложить оружие! Герольд произносил стандартную формулу. Порядок следования имен диктовался их порядком в старых имперских реестрах Нексуса, тем самым подчеркивалось равенство перечисленных августейших особ и их равных ролях в происходящем. - Мы починяемся, - поднял голову капитан гвардии. - Пусть оставят оружие и проваливают отсюда! - завершил официальную часть благородный Вос маб Бран маб Ллир, владетель Вассайна, иначе известного среди северных мореходов как Восгаард. - Господин! - обратился к нему человек в простой кожаной куртке и коротким мечом на поясе. Рука человека была на перевязи. На черном шевроне серебром была вышита цифра XIII. Вос узнал в нем своего капрала, посланного в город для "подготовительных работ". Вос нахмурился. Хотя "работы" удались, но прошли они, судя по всему, не совсем гладко. - Говори! - Как видишь, господин, мы выполнили твой приказ. Но ты должен знать, что на нас напали! Когда мы зажгли баллисты и взорвали цепи моста, на нас набросились вот эти бродяги, - капрал махнул здоровой рукой и солдаты вытолкнули вперед троих оборванцев. Лица их распухли от побоев, а руки у локтей были скручены за спиной веревками. Одежда была их оборвана и когда была цела больше всего походила на обычную одежду горожан. - Нам повезло и мы одолели их. Посмотри, что у них было с собой, господин! - капрал протянул Восу серебряный круглый медальон размером с монету, на котором стояла отчетливая выпуклая надпись StR LVIII. - Странные бродяги, господин. Вос искоса посмотрел на Тэна, который увидев медальон, потемнел от гнева. Пятьдесят восьмой, по реестру Нексуса, клан был давним врагом Мак-Тэнов, и постоянно досаждал ему и, хотя Мак-Тэны могли похвастаться не только своими трупами, неприязнь их к этим остаткам некогда сильного клана была очень сильна. Циркулировали очень упорные слухи, что эти бродяги, имя клана которых старались не произносит вовсе, продались владыке Аннувна Ниидду и тот наделил их поистине дьявольским везением. Молва утверждала, что в бою этом проклятому клану помогает сам Гвин маб Ниидд, предводитель Дикой Охоты. По этому поводу даже посылали челобитную самому патриарху в Нексус, но пока ничего доказано не было и заклятый враг Тэна все еще бродил по горам и долам, не упуская случая свернуть голову кому-нибудь из Мак-Тэнов, а то и воссайнцу, если подвернется под руку. Вос вздохнул и обратился к адъютанту: - Занимайте замок! Трупы собрать и сжечь как подобает! Пусть священники займутся этим. - он посмотрел на троих связанных врагов. - А этих джентльменов повесить! Выполняйте! Наблюдавших за этой сценой Дерек произнес как бы невзначай: - У воеводы, говорят, был неплохой винный погреб. - Да-да, - оживился Тэн. - его надо найти, не то, твои молодцы, Вос, сами выпьют этот самый погреб за наше с вами здоровье. Пошли отметим славную победу, пока еще есть чем! * * * Слепящее солнце приближалось к зениту и освещало долину и город. Свежий весенний ветер уносил за обступившие долину горы дым погребального костра. Грустно неслась заунывная погребальная молитва. Над цитаделью Бернерая развевался черно-серебряный стяг Воссайна и очертания сияющей горной вершины на нем повторяло белоснежную форму Кракена, сверкающую на ярком полуденном солнце далеко на западе.