**************************************************************
Article by Vossaen (13):

Vos of Vossaen (13) - Взятие Бернерая.

                                          ***
                             "... Въ лето третье от раздела мира
                             прииде Восъ, Огнь и Десятинъ ко граду
                             Бернерау и обкладе яго. И бысть сеча
                             велика и зла. И одале Восъ со товарищи.
                             И бысть миръ."

                                           "Повести новыхъ временъ".
                                            Мак-Несторъ с'Арапский.

                                          ***
                             "Летописцы врут. Но особенно хорошо они
                             врут, если им хорошо заплатить".
                                           "Литая кружка"
                                            Вос Воссайнский


                             Взятие Бернерая.
                       (из "Повести былых времен")


  Было очень тихо, только где-то неподалеку слышался лепет горного
источника, который ласково нашептывал что-то там, не видимый в сером
тумане. Восток уже посветлел и небо приобрело цвет мелкого речного
жемчуга, что добывают в спокойных и прохладных реках, текущих в океан и
орошающих плодородные Арианские равнины. Медленно проходили минуты, небо
так же медленно меняло цвет. И вот оно уже подобно медным кувшинам и
блюдам сарабских медников, товары которых не уступают по красоте даже
чешуе самого Золотого Дракона. И, наконец, золотые лучи восходящего
солнца достигли покрытого вечными снегами пика Кракен в западном Ментере
и верхушка неприступной горы засияла чистым, белым, слепящим светом,
озарив всю округу.

  В седом, влажном тумане, застилавшим долину словно мягкое колышущееся
покрывало, плавал холм. На лысой вершине его, покрытой пожухлой
прошлогодней травой и кустиками вереска, застыло десятка полтора
всадников. Над пестро одетыми людьми и лошадьми в богатой сбруе
безвольно повисли в полном безветрии три хоругви. Желтый, с черным
львом, штандарт клана МакФайр, желто-зеленое, с пегасом, знамя клана
Тэнов и черно-серебреный, с белоснежной вершиной Кракена и скрещенными
секирой и молотом, флаг клана Воссайн.

  Всадники смотрели поверх тумана на уже ясно различимые угрюмые
бастионы и зубчатые стены города на другой стороне долины. Город плыл по
волнам тумана словно сказочная Вандея, много веков назад поглощенная
океаном. Город был безмолвен и только над главными воротами, выходящими
на Большую Сарабскую дорогу, тускло светили факелы.

  - Тихо, - негромко сказал черноволосый, с вислыми усами и короткой
стрижкой, молодой человек. Он был одет по степному обычаю в зеленые
штаны из мягкой замши и красные, тоже замшевые, мягкие сапоги. Поверх
богато расшитой серебром плотной рубахи был накинут горский плед в
черно-бело-красную клетку, стянутый у плеча круглой серебряной застежкой
с изображением дракона. Вокруг шеи обвилась кажущаяся неразрывной гривна
в виде Адданка Глубин, пожирающего свой собственной хвост, вечно
умирающего и вечно рождающегося вновь, змея, что опоясывал собою землю.
На голове у него была тонкая золотая корона, у пояса короткий кинжал, а
к правой голени были пристегнуты двумя ремнями простые ножны с коротким
мечем. Из-за спины у него выглядывала рукоять клэймора.

  - Да, тихо. Когда будем начинать, Вос? - также негромко сказал
черноволосому русый воин, богато одетый по равнинному обычаю в красные
сапоги, расшитый серебром и золотом красный кафтан и черные шелковые
штаны с лампасами. Под расстегнутым кафтаном тускло отливала синим
кираса, покрытая затейливым узором. Голову воина украшал конический, из
того же металла, что и кираса, опоясанный золотой короной, крылатый
шлем. У него, как и у черноволосого, был меч, но это был длинный меч,
какие ковали себе рослые морские разбойники северных шхер и фьордов, и
висел он у пояса. На груди у него лежала тяжелая золотая цепь, на
которой висел золотой солнечный диск со вставшим на дыбы крылатым конем
- знак главы клана Мак-Тэнов.

  - Как знак будет, так и начнем, Тэн. Может, за это время и твой клан
подоспеет... А, Дерек? - обратил он к третьему всаднику, до того мрачно
созерцавшему плывущий в тумане город. Это был не менее богато одетый по
моде равнин в золото и серебро воин. Его одежда мало чем отличалась от
наряда Тэна по богатству и составу, разве только тем, что у него был
круглый шлем, да цепь состояла из пятнадцати квадратных блях,
изображавших славные деяния его клана. Центральная бляха изображала
черного геральдического льва стоявшего на задних лапах. Если не считать
притороченный к плечу волчий хвост, то это был почти идеальный образчик
равнинной моды. У пояса у него висел длинный меч, за плечом висе
небольшой круглый щит.

  - Нет, Мак-Файры еще далеко. Сегодня их не будет, - и он опять
уставился на противоположную сторону равнины.

  Всадники снова погрузились в молчание. Между тем солнце взошло уже
достаточно высоко, чтобы осветить лежащие далеко в востоку равнины и,
хотя солнце еще не достигло этой горной долины, но уже сейчас начал
ощущаться слабый ветерок, который отрывал от колышущегося серого моря
седые клочья и уносил их, заставляя туман отступать. Теперь стало видно,
что холм опоясан каре пеших воинов, внутри которого была заключена
вершина холма. Спереди и слева стояли когорты воинов в цветах МакТэна,
закаленные в боях на равнинах, а справа и сзади воины Воссайна.

  - Пора начинать, - хмуро сказал Мак-Тэн. - Нас уже видно со стен.

  - Сначала мои люди должны поджечь баллисты на башнях, иначе гвардейцы
нас всех перестреляют, как куропаток, - спокойно ответил Вос. - Да и
мост надо бы опустить.

  - Говорят местный воевода пьет горькую сверх всякой меры и гарнизон во
всем старается быть похожим на него, - заметил Дерек Мак-Файр. - Иначе
нас уже углядели бы.

  - Ну ему тут легко спиться. Все-таки это ж Бернерай, столица лучшего
джина по эту сторону от Аннувна, - отозвался Вос.

  - Будешь производить и экспортировать в свой Восгаард, если сам не
сопьешься, - ухмыльнулся Тэн.

  - Предпочитаю тэнкерэй, а Воссайн как-нибудь обойдется и медовухой.

  Через несколько мгновений, один за другим на каждой из башен,
вспыхнули восемь костров, чадя и выбрасывая ввысь длинные языки пламени.
Почти сразу после этого раздался оглушительный взрыв, затем еще один.
Подъемный мост, до того стоявший вертикально и закрывающий собой главные
городские ворота, пришел в движение и рухнул поперек рва.

  - Раздобыли немного нефти. Хорошо горит, - задумчиво проговорил Вос. -
И порох не пропал эря.

  - Да, пока все по плану, сейчас в Верхнем Городе ударят в набат, -
ответил Тэн. И действительно, со стен донеслись крики и звон мечей,
секундой позже надсадно загудел набатный колокол в цитадели.

  Тэн привстал в седле и заорал:

  - К стенам! Шевелись, канальи! Что там на стене? Никак твои не успели
уйти, Вос? - добавил он уже тише.

  - Потом узнаем. Баллист больше нет, а это главное.

  От тумана уже практически ничего не осталось и было видно, что по дну
долины по направлению к стенам города движутся колонны солдат.
Большинство из них шли строем, прикрываясь щитами, но человек пятьдесят
катили в центре здоровенный крытый мокрыми овечьими шкурами, положенными
на толстые доски, таран на высоких деревянных колесах в человеческий
рост. Таран катился прямо на главные ворота, которые были уже в шагах в
двадцати от него.

  Почти под самым холмом, на котором стояли вожди, суетились пушкари,
раздувая огонь в кострах и проверяя запалы у трех небольших батарей
пузатых мортир на массивных лафетах с направленными в небо черными
жерлами.

  - Cast Fire, - непонятно пробормотал Вос, глядя на стоящие внизу
орудия.

  Тем временем солдатам уже удалось притолкать таран через мост к
воротам и оттуда раздались мерные тяжелый удары окованного железом
дубового бревна о ворота. Старое прогнившее дерево ворот трещало и было
ясно, что долго ему не устоять.

  Странно, но, несмотря на обилие шума в городе, на стенах было очень
мало защитников и на таран сверху пока что скинули всего несколько
булыжников и бревен, не причинивших, впрочем, никакого вреда. Снизу
нападающие отвечали непрерывным потоком стрел и арбалетных бОлтов.

  В небо над городом взвилась стела, пущенная кем-то почти вертикально и
оставляющая после себя белый хвост дыма. Увидев белую дугу над городом
Вос заорал во все горло:

- Огонь!!!

  Мортиры рявкнули посылая черные дымящиеся ядра в сторону города. Прямо
за воротами раздались оглушительные взрывы и отчаянные крики людей. Судя
по всему ядра ложились прямо в гущу воинов гарнизона, столпившихся с
внутренней стороны ворот и готовящихся дать отпор врагу, который вот-вот
ворвется через уже почти разбитые ворота.

  Мортиры успели сделать только три залпа, когда ворота наконец не
выдержали, рухнули вовнутрь и сквозь них в город устремился поток
разъяренных солдат. Гарнизон был настолько ошеломлен, сначала
неожиданной бомбардировкой, а потом и прорывом ворот, что не пытался
даже сопротивляться. Большинство гвардейцев гарнизона либо были
зарублены на месте, либо что есть духу неслись, побросав тяжелые щиты к
Цитадели, высокому замку, возвышающемуся в центре города.

  - По Цитадели! Огонь! - долетела с холма новая команда. Пушкари
завозились у пушек, меняя прицел, и ударили снова.

  - Ну, что, други, двинулись? - спросил Дерек, трогая поводья.

  - Двинули, - ответил Вос. - Уже немного осталось.

  Всадники неспешно поехали к городу, окруженные со всех сторон бегущим
рядом отрядом личной охраны. Впереди ехали три вождя, а за ними
следовала немного численная конная свита.

                             * * *

  Через пятнадцать минут они уже стояли под воротами бернерайской
Цитадели, иначе Верхнего Города, а перед ними, понурив голову, стоял
перемазанный в крови и грязи капитан гвардии Атлантиса. В руках он
держал древко копья с нацепленной на него грязной белой тряпкой.

  От группы победителей отделился герольд и, прочистя горло, огласил:

  - Благородный Тэн ог Ильк, правитель клана Мак-Тэнов, благородный Вос
маб Бран маб Ллир, владетель Вассайна, благородный Дерок вод Астикс вод
Рокс, повелитель Мак-Файров, приказывают тебе и твоим людям сложить
оружие!

  Герольд произносил стандартную формулу. Порядок следования имен
диктовался их порядком в старых имперских реестрах Нексуса, тем самым
подчеркивалось равенство перечисленных августейших особ и их равных
ролях в происходящем.

  - Мы починяемся, - поднял голову капитан гвардии.

  - Пусть оставят оружие и проваливают отсюда! - завершил официальную
часть благородный Вос маб Бран маб Ллир, владетель Вассайна, иначе
известного среди северных мореходов как Восгаард.

  - Господин! - обратился к нему человек в простой кожаной куртке и
коротким мечом на поясе. Рука человека была на перевязи. На черном
шевроне серебром была вышита цифра XIII. Вос узнал в нем своего капрала,
посланного в город для "подготовительных работ".

  Вос нахмурился. Хотя "работы" удались, но прошли они, судя по всему,
не совсем гладко.

  - Говори!

  - Как видишь, господин, мы выполнили твой приказ. Но ты должен знать,
что на нас напали! Когда мы зажгли баллисты и взорвали цепи моста, на
нас набросились вот эти бродяги, - капрал махнул здоровой рукой и
солдаты вытолкнули вперед троих оборванцев. Лица их распухли от побоев,
а руки у локтей были скручены за спиной веревками. Одежда была их
оборвана и когда была цела больше всего походила на обычную одежду
горожан.

  - Нам повезло и мы одолели их. Посмотри, что у них было с собой,
господин! - капрал протянул Восу серебряный круглый медальон размером с
монету, на котором стояла отчетливая выпуклая надпись StR LVIII. -
Странные бродяги, господин.

  Вос искоса посмотрел на Тэна, который увидев медальон, потемнел от
гнева. Пятьдесят восьмой, по реестру Нексуса, клан был давним врагом
Мак-Тэнов, и постоянно досаждал ему и, хотя Мак-Тэны могли похвастаться
не только своими трупами, неприязнь их к этим остаткам некогда сильного
клана была очень сильна. Циркулировали очень упорные слухи, что эти
бродяги, имя клана которых старались не произносит вовсе, продались
владыке Аннувна Ниидду и тот наделил их поистине дьявольским везением.
Молва утверждала, что в бою этом проклятому клану помогает сам Гвин маб
Ниидд, предводитель Дикой Охоты. По этому поводу даже посылали
челобитную самому патриарху в Нексус, но пока ничего доказано не было и
заклятый враг Тэна все еще бродил по горам и долам, не упуская случая
свернуть голову кому-нибудь из Мак-Тэнов, а то и воссайнцу, если
подвернется под руку.

  Вос вздохнул и обратился к адъютанту:

  - Занимайте замок! Трупы собрать и сжечь как подобает! Пусть
священники займутся этим. - он посмотрел на троих связанных врагов. - А
этих джентльменов повесить! Выполняйте!

  Наблюдавших за этой сценой Дерек произнес как бы невзначай:

  - У воеводы, говорят, был неплохой винный погреб.

  - Да-да, - оживился Тэн. - его надо найти, не то, твои молодцы, Вос,
сами выпьют этот самый погреб за наше с вами здоровье. Пошли отметим
славную победу, пока еще есть чем!

                                * * *

  Слепящее солнце приближалось к зениту и освещало долину и город.
Свежий весенний ветер уносил за обступившие долину горы дым
погребального костра. Грустно неслась заунывная погребальная молитва.

  Над цитаделью Бернерая развевался черно-серебряный стяг Воссайна и
очертания сияющей горной вершины на нем повторяло белоснежную форму
Кракена, сверкающую на ярком полуденном солнце далеко на западе.