***
"... Въ лето третье от раздела мира
прииде Восъ, Огнь и Десятинъ ко граду
Бернерау и обкладе яго. И бысть сеча
велика и зла. И одале Восъ со товарищи.
И бысть миръ."
"Повести новыхъ временъ".
Мак-Несторъ с'Арапский.
***
"Летописцы врут. Но особенно хорошо они
врут, если им хорошо заплатить".
"Литая кружка"
Вос Воссайнский
Взятие Бернерая.
(из "Повести былых времен")
Было очень тихо, только где-то неподалеку слышался лепет горного
источника, который ласково нашептывал что-то, не видимый в сером тумане.
Восток уже посветлел и небо приобрело цвет мелкого речного жемчуга, что
добывают в спокойных и прохладных реках, текущих в океан и орошающих
плодородные Арианские равнины.
Медленно проходили минуты, небо так же медленно меняло цвет. И вот оно
уже подобно медным кувшинам и блюдам сарабских медников, товары которых
не уступают по красоте даже чешуе самого Золотого Дракона. И, наконец,
золотые лучи восходящего солнца достигли покрытого вечными снегами пика
Кракен в западном Ментере и верхушка неприступной горы засияла чистым,
белым, слепящим светом, озарив всю округу.
В седом, влажном тумане, застилавшим долину словно мягкое колышущееся
покрывало, плавал холм. На лысой вершине его, покрытой пожухлой
прошлогодней травой и кустиками вереска, застыло десятка полтора
всадников. Над пестро одетыми людьми и лошадьми в богатой сбруе
безвольно повисли в полном безветрии три хоругви. Желтый, с черным
львом, штандарт клана МакФайр, желто-зеленое, с пегасом, знамя клана
Тэнов и черно-серебряный, с белоснежной вершиной Кракена и скрещенными
секирой и молотом, флаг клана Воссайн.
Всадники смотрели поверх тумана на уже ясно различимые угрюмые
бастионы и зубчатые стены города на другой стороне долины. Город плыл по
волнам тумана словно сказочная Вандея, много веков назад поглощенная
океаном. Город был безмолвен и только над главными воротами, выходящими
на Большую Сарабскую дорогу, тускло светили факелы.
- Тихо, - негромко сказал черноволосый, с вислыми усами и короткой
стрижкой, молодой человек.
Он был одет по степному обычаю в зеленые штаны из мягкой замши и
красные, тоже замшевые, мягкие сапоги. Поверх богато расшитой серебром
плотной рубахи был накинут горский плед в черно-бело-красную клетку,
стянутый у плеча круглой серебряной застежкой с изображением дракона.
Вокруг шеи обвилась кажущаяся неразрывной гривна в виде Адданка Глубин,
пожирающего свой собственной хвост, вечно умирающего и вечно
рождающегося вновь, змея, что опоясывал собою землю.
На голове степняка была тонкая золотая корона, у пояса короткий
кинжал, а к правой голени были пристегнуты двумя ремнями простые ножны с
коротким мечем. Из-за спины у него выглядывала рукоять клэймора.
- Да, тихо. Когда будем начинать, Вос? - также негромко сказал
черноволосому русый воин, богато одетый по равнинному обычаю в красные
сапоги, расшитый серебром и золотом красный кафтан и черные шелковые
штаны с лампасами. Под расстегнутым кафтаном тускло отливала синим
кираса, покрытая затейливым узором. Голову воина украшал конический, из
того же металла, что и кираса, опоясанный золотой короной, крылатый
шлем. У него, как и у черноволосого, был меч, но это был длинный меч,
какие ковали себе рослые морские разбойники северных шхер и фьордов, и
висел он у пояса. На груди у него лежала тяжелая золотая цепь, на
которой висел золотой солнечный диск со вставшим на дыбы крылатым конем
- знак главы клана Мак-Тэнов.
- Как знак будет, так и начнем, Тэн. Может, за это время и твой клан
подоспеет... А, Дерек? - обратил он к третьему всаднику, до того мрачно
созерцавшему плывущий в тумане город. Это был не менее богато одетый по
моде равнин в золото и серебро воин. Его одежда мало чем отличалась от
наряда Тэна по богатству и составу, разве только тем, что у него был
круглый шлем, да цепь состояла из пятнадцати квадратных блях,
изображавших славные деяния его клана. Центральная бляха изображала
черного геральдического льва стоявшего на задних лапах. Если не считать
притороченный к плечу волчий хвост, то это был почти идеальный образчик
равнинной моды. У пояса у него висел длинный меч, из-за плеч выглядывал
небольшой круглый щит.
- Нет, Мак-Файры еще далеко. Сегодня их не будет, - и он опять
уставился на противоположную сторону равнины.
Всадники снова погрузились в молчание. Между тем солнце взошло уже
достаточно высоко, чтобы осветить лежащие далеко в востоку равнины и,
хотя оно еще не достигло этой горной долины, но уже сейчас начал
ощущаться слабый ветерок, который отрывал от колышущегося серого моря
седые клочья и уносил их, заставляя туман отступать. Теперь стало видно,
что холм опоясан каре пеших воинов, внутри которого была заключена
вершина холма. Спереди и слева стояли когорты воинов в цветах МакТэна,
закаленные в боях на равнинах, а справа и сзади воины Воссайна.
- Пора начинать, - хмуро сказал Мак-Тэн. - Нас уже видно со стен.
- Сначала мои люди должны поджечь баллисты на башнях, иначе гвардейцы
нас всех перестреляют, как куропаток, - спокойно ответил Вос. - Да и
мост надо бы опустить.
- Говорят местный воевода пьет горькую сверх всякой меры и гарнизон во
всем старается быть похожим на него, - заметил Дерек Мак-Файр. - Иначе
нас уже углядели бы.
- Ну ему тут легко спиться. Все-таки это ж Бернерай, столица лучшего
джина по эту сторону от Аннувна, - отозвался Вос.
- Будешь производить и экспортировать в свой Восгаард, если сам не
сопьешься, - ухмыльнулся Тэн.
- Предпочитаю тэнкерэй, а Воссайн как-нибудь обойдется и медовухой.
Через несколько мгновений, один за другим на каждой из башен,
вспыхнули восемь костров, чадя и выбрасывая ввысь длинные языки пламени.
Почти сразу после этого раздался оглушительный взрыв, затем еще один.
Подъемный мост, до того стоявший вертикально и закрывающий собой главные
городские ворота, пришел в движение и рухнул поперек рва.
- Раздобыли немного нефти. Хорошо горит, - задумчиво проговорил Вос. -
И порох не пропал эря.
- Да, пока все по плану, сейчас в Верхнем Городе ударят в набат, -
ответил Тэн. И действительно, со стен донеслись крики и звон мечей,
секундой позже надсадно загудел набатный колокол в цитадели.
Тэн привстал в седле и заорал:
- К стенам! Шевелись, канальи! Что там на стене? Никак твои не успели
уйти, Вос? - добавил он уже тише.
- Потом узнаем. Баллист больше нет, а это главное.
От тумана уже практически ничего не осталось и было видно, что по дну
долины по направлению к стенам города движутся колонны солдат.
Большинство из них шли строем, прикрываясь щитами, но человек пятьдесят
катили в центре здоровенный крытый мокрыми овечьими шкурами, положенными
на толстые доски, таран на высоких деревянных колесах в человеческий
рост. Таран катился прямо на главные ворота, которые были уже шагах в
двадцати от него.
Почти под самым холмом, на котором стояли вожди, суетились пушкари,
раздувая огонь в кострах и проверяя запалы у трех небольших батарей
пузатых мортир на массивных лафетах с направленными в небо черными
жерлами.
- COMBAT FIRE, - непонятно пробормотал Вос, глядя на стоящие внизу
орудия.
Тем временем, солдатам уже удалось притолкать таран через мост к
воротам и оттуда раздались мерные тяжелые удары окованного железом
дубового бревна о ворота. Старое прогнившее дерево ворот трещало и было
ясно, что долго ему не устоять.
Странно, но, несмотря на обилие шума в городе, на стенах было очень
мало защитников и на таран сверху пока что скинули всего несколько
булыжников и бревен, не причинивших, впрочем, никакого вреда. Снизу
нападающие отвечали непрерывным потоком стрел и арбалетных бОлтов.
В небо над городом взвилась стела, пущенная кем-то почти вертикально и
оставляющая после себя белый хвост дыма. Увидев белую дугу над городом
Вос заорал во все горло:
- Огонь!!!
Мортиры рявкнули посылая черные дымящиеся ядра в сторону города. Прямо
за воротами раздались оглушительные взрывы и отчаянные крики людей. Судя
по всему ядра ложились прямо в гущу воинов гарнизона, столпившихся с
внутренней стороны ворот и готовящихся дать отпор врагу, который вот-вот
ворвется через уже почти разбитые ворота.
Мортиры успели сделать только три залпа, когда ворота наконец не
выдержали, рухнули вовнутрь и сквозь них в город устремился поток
разъяренных солдат. Гарнизон был настолько ошеломлен, сначала
неожиданной бомбардировкой, а потом и прорывом ворот, что не пытался
даже сопротивляться. Большинство гвардейцев гарнизона либо были
зарублены на месте, либо что есть духу неслись, побросав тяжелые щиты, к
Цитадели, высокому замку, возвышающемуся в центре города.
- По Цитадели! Огонь! - долетела с холма новая команда. Пушкари
завозились у пушек, меняя прицел, и ударили снова.
- Ну, что, други, двинулись? - спросил Дерек, трогая поводья.
- Двинули, - ответил Вос. - Уже немного осталось.
Всадники неспешно поехали к городу, окруженные со всех сторон бегущим
рядом отрядом личной охраны. Впереди ехали три вождя, а за ними
следовала немногочисленная конная свита.
***
Через пятнадцать минут они уже стояли под воротами бернерайской
Цитадели, иначе Верхнего Города, а перед ними, понурив голову, стоял
перемазанный в крови и грязи капитан гвардии Атлантиса. В руках он
держал древко копья с нацепленной на него грязной белой тряпкой.
От группы победителей отделился герольд и, прочистя горло, огласил:
- Благородный Тэн ог Ильк, правитель клана Мак-Тэнов, благородный Вос
маб Бран маб Ллир, владетель Вассайна, благородный Дерок вод Астикс вод
Рокс, повелитель Мак-Файров, приказывают тебе и твоим людям сложить
оружие!
Герольд произносил стандартную формулу. Порядок следования имен
диктовался их порядком в старых имперских реестрах Нексуса, тем самым
подчеркивалось равенство перечисленных августейших особ и их ролей в
происходящем.
- Мы подчиняемся, - поднял голову капитан гвардии.
- Пусть оставят оружие и проваливают отсюда! - завершил официальную
часть благородный Вос маб Бран маб Ллир, владетель Вассайна, иначе
известного среди северных мореходов как Восгаард.
- Господин, дозволь говорить! - обратился к нему человек в простой
кожаной куртке и коротким мечом на поясе. Рука человека была на
перевязи. На черном шевроне серебром была вышита цифра XIII. Вос узнал в
нем своего капрала, посланного в город для "подготовительных работ".
Вос нахмурился. Хотя "работы" удались, но прошли они, судя по всему,
не совсем гладко.
- Говори!
- Как видишь, господин, мы выполнили твой приказ. Но ты должен знать,
что на нас напали! Когда мы зажгли баллисты и взорвали цепи моста, на
нас набросились вот эти бродяги, - капрал махнул здоровой рукой и
солдаты вытолкнули вперед троих оборванцев. Лица их распухли от побоев,
а руки у локтей были скручены за спиной веревками. Одежда их была
оборвана и, когда была цела, больше всего походила на обычную одежду
горожан.
- Нам повезло и мы одолели их. Посмотри, что у них было с собой,
господин! - капрал протянул Восу серебряный круглый медальон размером с
монету, на котором стояла отчетливая выпуклая надпись StR LVIII. -
Странные бродяги, господин.
Вос искоса посмотрел на Тэна, который, увидев медальон, потемнел от
гнева. Пятьдесят восьмой, по реестру Нексуса, клан был давним врагом
Мак-Тэнов, и постоянно досаждал ему и, хотя Мак-Тэны могли похвастаться
не только своими трупами, неприязнь их к этим остаткам некогда сильного
клана со временем не ослабевала ибо эти остатки временами наносили
довольно болезненные удары.
Циркулировали упорные слухи, что эти бродяги, имя клана которых
старались не произносить вовсе, продались владыке Аннувна Ниидду и тот
наделил их поистине дьявольским везением. Молва утверждала, что в бою
этому проклятому клану помогает сам Гвин маб Ниидд, предводитель Дикой
Охоты. По этому поводу даже посылали челобитную самому патриарху в
Нексус, но пока ничего доказано не было и заклятый враг Тэна все еще
бродил по горам и долам, не упуская случая свернуть голову кому-нибудь
из Мак-Тэнов, а то и воссайнцу, если подвернется под руку.
Вос вздохнул и обратился к адъютанту:
- Занимайте замок! Трупы собрать и сжечь как подобает! Пусть
священники займутся этим, - он посмотрел на троих связанных врагов. - А
этих джентльменов повесить! Выполняйте!
До этого молча наблюдавший за сценой Дерек произнес, как бы невзначай:
- У воеводы, говорят, был неплохой винный погреб.
- Да-да, - оживился Тэн. - его надо найти, не то твои молодцы, Вос,
сами выпьют этот самый погреб за наше с вами здоровье. Пошли отметим
славную победу, пока еще есть чем!
***
Слепящее солнце приближалось к зениту, освещая долину и город. Свежий
весенний ветер уносил за обступившие долину горы дым погребального
костра. Грустно неслась заунывная погребальная молитва.
Над цитаделью Бернерая развевался черно-серебряный стяг Воссайна и
очертания сияющей горной вершины на нем повторяло белоснежную форму
Кракена, сверкающую на ярком полуденном солнце далеко на западе.